Kakao yoğun, bitter çikolatada bulunan doğal bir kimyasal madde, biyolojik yaşlanmanın bazı belirtilerini yavaşlatmada rol oynayabilir. King's College London'daki araştırmacılar, kakaoda bulunan bir bitki bileşiği olan ‘teobromin’in bu etkiye katkıda bulunabilecek olası bir etken olduğunu belirlediler.

10 Aralık'ta ‘Aging’ dergisinde yayınlanan çalışma, katılımcıların kanında ne kadar teobromin bulunduğunu analiz etti ve bu seviyeleri kan örneklerinde ölçülen biyolojik yaşlanma belirteçleriyle karşılaştırdı.

Biyolojik yaş neleri ortaya koyuyor?

Biyolojik yaş, bir kişinin yaşadığı yıl sayısından ziyade vücudunun ne kadar iyi işlev gördüğünü yansıtır. Bu ölçüm, yaşlandıkça değişen DNA üzerindeki küçük kimyasal işaretler topluluğu olan DNA metilasyonuna dayanmaktadır.

Araştırma ekibi, TwinsUK'den 509 ve KORA'dan 1.160 kişiden oluşan iki Avrupa grubundan elde edilen verileri inceledi. Kan dolaşımında daha yüksek miktarda teobromin bulunan bireylerin, kronolojik yaşlarından daha genç görünen bir biyolojik yaşa sahip olma eğiliminde oldukları tespit edildi.

King's College London'da Epigenomik Profesörü ve çalışmanın kıdemli yazarı Profesör Jordana Bell şunları söyledi: "Çalışmamız, bitter çikolatanın önemli bir bileşeni ile daha uzun süre genç kalmak arasında bağlantılar buluyor. İnsanların daha fazla bitter çikolata yemesi gerektiğini söylemiyoruz, ancak bu araştırma, günlük yiyeceklerin daha sağlıklı ve uzun bir yaşam için ipuçları barındırabileceğini anlamamıza yardımcı olabilir."

Teobromin tek bileşik

Ekip ayrıca diğer kakao veya kahve metabolitlerinin de benzer kalıplar gösterip göstermediğini araştırdı. Sonuçları, teobrominin bu özel ilişkiye sahip tek bileşik olduğunu gösterdi. Araştırmacılar biyolojik yaşı tahmin etmek için iki yaklaşım kullandılar. Bir yöntem, yaşlanma hızını yansıtan DNA değişikliklerini inceledi. İkinci yöntem ise kromozomların uçlarındaki koruyucu yapılar olan telomer uzunluğunu ölçtü. Telomerler yaşla birlikte doğal olarak kısalır ve yaşa bağlı sağlık riskleriyle ilişkilidir.

Bitki molekülleri yaşlanmayı nasıl etkiliyor?

Besinlerde bulunan birçok bitki bileşiği, genleri açıp kapatarak genlerin işleyişini etkileyebilir. Alkaloid olarak bilinen bu bileşikler, gen aktivitesini düzenleyen hücresel sistemlerle etkileşime girerek uzun vadeli sağlığa katkıda bulunabilir.

Teobromin de bu alkaloidlerden biridir. Köpekler için zehirli olduğu yaygın olarak bilinmesine rağmen, kalp hastalığı riskinin azalması da dahil olmak üzere insanlarda olası faydalarıyla ilişkilendirilmiştir. Buna rağmen, bugüne kadar nispeten sınırlı bilimsel ilgi görmüştür.

Bulgular cesaret verici olsa da, araştırmacılar bitter çikolata tüketiminin artmasının otomatik olarak faydalı olmadığı konusunda uyarıda bulunuyor. Çikolata ayrıca şeker, yağ ve diğer bileşenleri de içeriyor ve teobrominin vücutla nasıl etkileşime girdiğini ve yaşlanmayı nasıl etkileyebileceğini tam olarak anlamak için daha fazla çalışmaya ihtiyaç var.

Kaynak: Science Daily