Kenya'daki bir göl kıyısında bulunan çamurlu ayak izleri, ilk insan atalarımızdan ikisinin yaklaşık 1,5 milyon yıl önce birbirleriyle karşılaştıklarını gösteriyor.

İzler, bir bireyin doğuya doğru hızla yürümesiyle oluşan 13 adımlık bir yolu içeriyor. Aynı kumlu yüzeyde, 1 metreden daha az uzaklıkta, üç izole iz ise kuzeye doğru yöneliyor.

Ayak izleri, 2021 yılında Turkana Havzası Enstitüsü'nde saha ve laboratuvar asistanı olan Richard Loki tarafından, Kenya'daki Turkana Gölü yakınlarındaki ünlü Koobi Fora fosil sahasında hominin fosillerini kazarken keşfedildi.

Perşembe günü Science dergisinde yayımlanan bir araştırmanın ortak yazarı olan paleontolog Louise Leakey, ayak izlerinin çamurda iki farklı tür tarafından "birkaç saat veya en fazla birkaç gün içinde" oluştuğunu söyledi.

Ayak izleri yalnızca çamur, kül veya diğer tortularla hızla örtüldükleri koşullarda korunabiliyor.

Bilim insanları daha önce fosil kalıntılarından, insan evrim ağacının soyu tükenmiş iki kolu olan Homo erectus ve Paranthropus boisei'nin Turkana Havzası'nda hemen hemen aynı zamanlarda yaşadığını biliyorlardı ancak birbirleriyle karşılaştıkları veya birlikte yaşadıkları yeni ortaya çıktı.

İki dik yürüyen hominin (Homo erectus ve Paranthropus Boisei), ayak izleriyle hemen hemen aynı yaştaki yakındaki fosil yataklarında bol miktarda diş ve kemik bulundu ve bu da o gün kıyı şeridinde yürüyenlerin bu iki türün üyeleri olduğunu gösteriyor.

Bilim insanları, ayak izlerinin şekli sayesinde iki tür arasındaki farkı ayırt edebildi. Bu izler, ayağın anatomisi ve nasıl kullanıldığı konusunda ipuçları taşıyor.

H. erectus'un yürüyüşü, modern insanların yürüyüşüne benzer görünüyor; önce topuğu yere vuruyor, sonra ağırlığını ayak tabanına ve parmaklara veriyor ve tekrar itiyor.

Chatham Üniversitesi'nde insan evrim anatomisti ve araştırmanın ortak yazarı Erin Marie Williams-Hatala, dik yürüyen diğer türün "daha önce hiçbir yerde görmediğimiz şekilde farklı bir şekilde hareket ettiğini" söyledi.

Hatala, Paranthropus boisei'nin ayak izlerinin, H. erectus ve modern insanlara kıyasla ayak başparmağının daha fazla hareket kabiliyetine sahip olduğunu gösterdiğini belirtti.

Araştırmacılar, ortak primat atalarımızın muhtemelen dalları kavramaya uygun el ve ayaklara sahip olduğunu, ancak zamanla insan atalarının ayaklarının dik yürümeyi sağlayacak şekilde evrimleştiğini söylüyor.

Yeni araştırma, ayrıca iki ayak üzerinde yürümenin tek bir anda ve tek bir şekilde gerçekleşmediğini öne süren giderek artan araştırmalara bir yenisini ekliyor.

Kaynaklar: Science – AP